Rotary ist unabhängig und überparteilich und weder an eine Weltanschauung noch eine religiöse Konfession gebunden.
Rotary Clubs in der ganzen Welt realisieren eine weite Palette von Hilfsaktionen im humanitären, interkulturellen und Bildungsbereich,
mit denen bedürftigen Menschen, besonders in der Dritten Welt, geholfen werden soll. Tätigkeitsschwerpunkte von Rotary International sind die Polio-Plus-Kampagne zur Ausrottung der Kinderlähmung sowie das weltweit größte private Programm für den internationalen
Jugendaustausch.
Rotary wurde 1905 von dem Rechtsanwalt Paul Harris in Chicago/Illinois gegründet und ist heute der weltweit älteste Service-Club. Sitz der Hauptverwaltung ist Evanston bei Chicago in den USA. Der Name „Rotary“ leitet sich aus der frühen Praxis ab, sich im Rotationssystem in den verschiedenen Büros der Mitglieder zu treffen. Seit 1927 gibt es Rotary – Clubs auch in Deutschland.
Präsident International im Rotary-Jahr 2010/2011 ist
Ray Klinginsmith
aus USA
Rotary International besteht aus 34 Zonen und 530 Distrikten, in denen jeweils etwa 60 Clubs zusammengefasst sind. In Deutschland gibt es 14 Distrikte mit 962 Clubs und mehr als 48500 Mitgliedern. An der Spitze eines Distriktes steht der jeweils für ein Jahr gewählte Governor.
Als Organisation, die sich selbstloses Dienen auf ihre Fahnen geschrieben hat, stellt Rotary in den rd. 32000 Clubs jedes Jahr beträchtliche Mittel zur Verfügung. Allein für das Projekt Polio-Plus wurden neben ungezählten Arbeitsstunden bisher 600 Millionen US-Dollar (USD) an Spenden aufgebracht.
